Capter et fidéliser une clientèle au cœur d'une concurrence très forte, tels sont les objectifs de la Compagnie Générale Transatlantique. Profitant des progrès de l'imprimerie de la fin du XIXème siècle, puis de l'essor des métiers de la communication et du graphisme, la compagnie fait largement appel à l'illustration dans ses publicités. L'affiche devient un outil indispensable pour attirer, informer et faire rêver. Le verbe, le trait et la couleur qui en sont les éléments constitutifs, composent un langage visuel immédiatement accessible.
La variété des destinations et des services proposés encourage les affichistes à faire preuve de créativité tout en s'adaptant à leur époque et à la clientèle cible. C'est ainsi que l'exotisme, la modernité, la puissance, l'aventure ou encore la douceur de vivre viennent tour à tour refléter les caractéristiques d'une ligne ou d'un navire.
Tout au long du XXème siècle, l'évolution des modes de transport, de la société et l'essor du tourisme vont marquer la transformation stylistique de l'affiche et l'acheminer vers un discours pictural peu à peu réduit à l'essentiel. À toute époque, le verbe bavard ou succinct, le trait complexe ou allusif et la couleur nuancée ou expressionniste, se mêlent en de multiples combinaisons pour le plus grand plaisir de l'œil.
